林海上京之前新任巡鹽禦史已然走馬上任, 在官宅裏的一應家私物件兒也早就清點明白，或運至姑蘇祖宅封存, 或由老仆守著走運河運至京城，兼之上皇與陛下都對林海多有誇讚，可以說朝野上下都猜著林海兢兢業業糾察鹽政多年，這一回返京定是要高升了。

按東府小蓉大奶奶甄氏在來給賈母請安問好時偶然間透露的意思，宮裏應是囑意林海任一部尚書之職。那還是甄氏隨嫡姐入宮給她們的姑母甄太妃請安的第二日, 賈母再是老成持重，想著太妃在老聖人跟前的體面也忍不住心中歡喜。

既然處事一向沈穩的太妃肯叫娘家侄女傳這個話兒，那必定是老聖人給了明示的，以聖上對老聖人的孝順恭敬, 女婿的位子想來十拿九穩。賈母越想, 越替女兒歡喜，也越是怕女兒與娘家離了心，不僅由鴛鴦扶著親自去梨香院細細瞧了一遍裏頭的裝飾, 改無可改之下命人開庫房取了老老太爺留下的太湖石盆景珍品換走了院子角落裏的一盆品相一般的茂蘭, 還每日裏把賈璉叫來好一番叮囑，備下了各色給女兒一家的禮, 叫賈璉得空就往林家去, 務必讓他姑母一得空就回娘家來住。

賈母這一回口風極緊, 半個字兒都不曾對兒子媳婦孫子孫女吐露，東邊府裏小蓉大奶奶也一貫眼裏沒有公婆丈夫, 是以這事兒還真就只有她二人與那天在屋裏伺候的幾個丫頭曉得, 旁人都只當賈母是偏愛女兒, 便是那心思惡一些的，也不過以為賈母信了外頭的傳言，要帶著兒孫占女婿的便宜，倒不曾想到旁處去。

若不是賈母身邊的大丫頭琥珀借著奉茶的時候聽著了，回頭指著遞賈母傳話的功夫說給旺兒媳婦依人賣好，賈璉都沒想到上皇竟然這般看重林姑父，疑心病又這般重。

事分輕重緩急，賈璉一面給下頭透了意思，叫他們明白自己絕對無意叫琥珀這丫頭進自個兒院子服侍，一面就順手推舟，按賈母的意思帶著禮去林府走動，一五一十的將從賈母身邊人口中得到的消息說與姑父姑母知道。

林海宦海沈浮多年，此前心中已有懷疑，再一印證賈璉的話，便理清了這一回晉升之事上的風波。

聖上登基數載，素有孝敬友悌之名，六部尚書之職皆由上皇遜位前任命，唯有前吏部尚書辜負皇恩，去歲叫人揭發欺君、貪墨等數大罪，惹得上皇龍顏大怒，才讓聖上下旨奪職，最後判了個滿門抄斬，吏部尚書一職也空了出來。這回林海離任歸京，傳他是來接任吏部尚書一職的流言甚囂塵上，傳言愈有板有眼，此事的波折便也愈多，林海心中隱隱覺得，上皇早就對他起了疑心。

日漸沒落的榮國府，不過弱冠之年的賈璉，又有何處值得人惦念？王子騰已然受了彈壓，林海作為賈璉的先生也無法獨善其身。不過於林海而言，這些年在揚州任上也算是歷經生死，驚險處甚至險些賠上妻兒性命，但求家人平安，諸般榮辱沈浮都已看淡，這一回到底是能高升一品，還是真的如上皇刺探的一般領著幫抑郁不得志的窮翰林修書，都差別不大。

以上皇用人卻疑人甚至冷眼見人送命的做法，林海當真是一絲兒都不後悔自己暗中倒戈一事。既然已禪位給當今陛下，太過貪戀權柄只會造成朝局動蕩、人心惶惶，臣子也是人，誰又當真沒有私心？

有了賈璉遞過來的話，林海也沒有輕舉妄動，偶爾還反其道而行，林家的宅院也是日日賓客盈門，許多平日並無甚往來的同年或下帖子或派管事拜訪，好不熱鬧，賈敏不得不假稱風寒抱恙，才躲過那許多宴請。她一病，林海也借口兒女年幼無人管教，安心閉門謝客，只管在家與妻子談書論話，親自教導一雙兒女修習書畫之道，時常揍得林樟哭喊娘親，叫休沐時來給姑母兼師母侍疾的賈璉暗地裏笑破了肚皮，還假惺惺的給小師弟帶來許多上好膏藥並甜口兒小吃，叫林樟感激不已。

如此拖了近兩月功夫，宮裏終於有了消息，上皇親自去了聖上處置公務的勤政殿，瞧著聖上寫下了封林海為吏部尚書的諭旨，加蓋寶璽，此事方算是塵埃落定。

闔家焚香跪迎了聖旨，賈敏才算舒了口氣，身子骨才開始慢慢兒“痊愈”，林家也終於開始在京中與人交際往來，將雪片兒一般紛至沓來的帖子一一接下，或回禮婉拒，或擇日拜訪，賈敏也在訂好了首次擺席宴請的日子之後先讓林海陪著她和兒女們去榮國府給賈母請安。

因為林海仕途波折，賈敏歸寧之期一拖再拖，邢王二夫人背地裏已不知說了多少恨人有笑人無的酸話，賈母也跟著上了好幾天的火，吃什麽都不香甜，如今總算了了心事，自然是人逢喜事精神爽，瞧著健旺了不少。

到了賈敏一家登門拜訪的日子，賈母天不亮就起了身，從昨兒晌午鴛鴦就幫她挑出來的十來身衣服裏精挑細選，費了一炷香的功夫才挑了賈敏年節時送來的松香色綢緞裁得衣裳，配上一齊送來的嵌綠玉松香仙鶴紋抹額，插著她們母女二人都有的鑲紅寶童子送福簪，容光煥發的等在上房裏，早飯時還多用了一個鵝油卷兒，急的鴛鴦忙趁賈母不註意時命人把甜膩點心都挪到了賈母輕易不會去瞧的地方，只奉了熱茶上來消食。

等林家的轎子擡到榮國府側門時，邢王二夫人已經在賈母處殷勤服侍，賈赦賈政兄弟二人也正了衣冠分坐賈母下首左右兩邊。小輩裏除了賈璉執弟子禮候在了大門口，李紈寡居不吉，帶著獨子賈蘭回避以外，也分別坐在了兩位老爺的下首，連賈寶玉都規規矩矩的守著他老子坐了，並未在賈母懷中撒嬌弄癡。

一聽到姑太太一家到了，賈母再按捺不住一顆慈母心腸，不顧兒子媳婦的勸阻，直接起身扶著鴛鴦就要到垂花門外等女兒一家，兒孫們自也不能再安穩高坐，忙也跟了上去。一行人鬧哄哄將將站定，就瞧見坐在小轎上緩緩而來的賈敏一行，賈母便忍不住老淚縱橫。

賈敏青春正好便隨夫離京赴任，再回來時已是芳華漸逝、兒女成雙，本就有多少感慨嘆息，乍一瞧見淚眼朦朧的老母哪裏還忍得住，悲泣一聲“太太”便要下轎，不等擡轎的仆婦停穩便大步快走至賈母身前，母女二人執手哭做一團。

老太太與姑太太都成了淚人兒，自邢王二位夫人至圍著的丫頭婆子略楞了楞也都啜泣起來，一個個帕子揉著眼睛情真意切，倒顯得不曾落一滴淚的幾位老爺少爺並林家父子分外不近人情。林海目視賈璉片刻，賈璉只做不知，陪在賈敏身邊一臉唏噓，還是林樟仗著年幼討喜，出聲勸了善感的母親姐姐，眾人才緩過神來，紛紛止了淚。

賈母一面拿帕子拭淚，一面就把黛玉林樟姐弟倆一邊兒一個摟進了懷裏，愛憐的摩挲起來，越看越歡喜：“這便是玉兒和樟兒了，果然好齊整模樣。我們娘們在家坐井觀天，只覺自家的哥兒姐兒生的世間少有，成日裏說嘴，這回可是都比下去了！”

說著，賈母還不忘笑著睨了一旁的賈璉寶玉二人，王夫人笑的端莊大方，卻不曾接話，倒是一向木訥的邢夫人開口笑著應了，還附和著好生誇了黛玉姐弟一番，言辭之間也有了些大家太太的風範，引來賈赦讚許一瞥。

只可惜邢夫人最想討好的婆婆賈母這會兒卻顧不上她。方才賈母口上說著黛玉姐弟把府裏的孩子都比下去了，心裏卻是惦記著讓賈敏夫妻好生瞧一眼寶玉，故而眼神不過在賈璉身上一掠而過，主要放在了寶玉身上，誰想這一眼反倒瞧出了差錯。

寶玉從小就有個癡病，喜與好顏色的女孩兒玩耍，這些賈母心裏也有數，為此今兒特意讓賈赦賈政二人都一齊在自己身邊等候，好讓賈政威懾寶玉一二，免得寶玉輕重不分惹得女婿不喜。這安排原是再妥當不過的，可賈母也沒想到寶玉這會兒癡病犯的這般厲害，竟瞧著黛玉便呆了，那直楞楞的模樣，差不多的都瞧見了。

賈母心中一沈，卻還想著挽回，便主動摟著黛玉姐弟讓大家進去，心中已然有些惱怒的賈敏夫妻瞧在她的面子上也依然和顏悅色的與兄嫂們一同進屋，賈敏還在賈母回身時對面露羞惱的黛玉微微搖頭，安撫住了女兒。

長輩們一轉身，賈璉便悄無聲息的走到還有些呆怔的賈寶玉身後，不顧旁邊一心護主的襲人一臉的焦急，一巴掌重重拍在了賈寶玉背上，拍得他一個趔趄，頂著襲人的抽氣聲對他眨了眨眼，背著光的桃花眼裏滿是關懷，心裏冷笑不已。

賈寶玉這才回過神來，不好意思的對賈璉笑了笑，揮揮手讓急著瞧他有沒有事兒的襲人先退下，便邁開步子追了上去，安安靜靜地走在王夫人與探春之間，偶爾偷偷瞧一眼賈母懷裏的黛玉。

進屋之後眾人自然要依次見禮，互相見過，做外祖母、舅舅舅母的要給見面禮，做姑父姑母的也要給侄兒侄女們禮物，熱熱鬧鬧說笑了半晌，只有賈璉一個兩手空空，得了賈敏好一頓打趣，還是林樟可憐他，將賈母送的一塊凍石紋章料子塞了過去，惹得眾人大笑。

賈母笑的開懷，眼神裏卻帶著點兒打量，摟著林樟笑瞇瞇說道：“你這猴兒，倒會拿外祖母的禮借花獻佛。可你送了你璉二哥哥紋章料子，你寶玉哥哥卻只能眼巴巴看著，可憐見的，樟哥兒說說咱們可怎生是好？”

賈母說著，手指就遙遙點了點端肅身姿坐在父母下首的寶玉。賈寶玉發現林家表弟果然隨著老太太的動作望了過來，忙露出極親昵的模樣，林樟眨眨眼，也慢慢笑了起來。

賈敏一見這小混世魔王笑成這樣就覺心頭一跳，可惜還不等她開口林樟就笑嘻嘻答道：“外祖母賜東西給樟哥兒，貴在慈愛之心而非物件本身。外祖母的疼愛樟哥兒已經懂得，可璉二哥哥連個禮都收不到，甚是可憐，樟哥兒想著不患寡而患不均，便分了一樣給二哥哥。正所謂古有孔融讓梨，今有樟兒送石。”

林樟一頓歪理說的亂七八糟，還敢扯上古賢，賈政聽得額上青筋畢露，只是礙於林海在旁還老神在在眉眼含笑的聽著，硬忍著沒有開口，只能用眼神不斷暗示妹妹妹夫。

可憐賈政一片好意，哪裏曉得林海這會兒還惱著方才賈寶玉舉止孟浪卻無人管教之事，根本懶得理會林樟的胡言亂語，而賈敏聽著這個小祖宗只說了這些話，還默默念佛呢。

賈敏的佛還沒念完，剛剛一臉得色閉上嘴的林樟覷著慈眉善目的賈母忽而又開口補了一句：“再者，我是做弟弟的，又不是應當應分要送哥哥們禮，自然是瞧著哪個順眼，便送哪個。寶玉哥哥傷心，只管問喜歡他的人討禮便是了，我可不會羨妒。正所謂人非草木，孰不偏心？總不能人人都只偏愛了他。”

仿佛瞧不見一屋子人劇變的臉色，林樟說的眉飛色舞，只差沒給自己拍巴掌叫好，還不忘對羞的滿面通紅的賈寶玉露出個純良乖巧的笑容，拿手指刮刮臉頰，氣的賈敏眼前一黑，恨不能立刻起身抓起林樟就讓林海捶得這個孽障三天下不了榻。

一屋子人都暫時失了聲，還是林海合上茶盞，把突然變得有些忸怩不敢與親爹對視的獨子招到了身邊，溫文爾雅的向兩位舅兄開口，提議他們一起去外書房吃茶說話，好讓女眷們說些體己話。

林海開了口，不管是笑容滿面的賈赦還是一臉慍怒的賈政都恪守待客之道頷首附和，林海也就順勢拎著林樟與他們一道行禮離開，賈璉作為成年男子自然也一同退下，過去為長輩們斟茶倒水。

他們一走，與姊妹們一同留下的賈寶玉就有些紅了眼圈，疼的賈母心肝兒都碎了，也不顧黛玉還在身邊坐著，忙就叫寶玉過來，摟在懷裏好一頓摩挲，有心安慰他幾句又怕賈敏多心，反誤了兩個玉兒的好事，只好看著賈敏嘆了口氣。

賈敏雖嫌惡賈寶玉孟浪，卻也曉得之前樟哥兒所言極為無禮，說出去也不好聽，這會兒倒不好直接把黛玉叫回身邊，便打算再送方好硯臺給他稍作彌補，之後再借著更衣的功夫讓人再從多備的禮裏給賈蘭添一樣。

誰知她還沒開口，終於得償所願與黛玉坐在一處的賈寶玉就隔著賈母含笑開口：“這個妹妹，我曾見過的。”

聽著寶玉說出這等傻話，賈母也不等賈敏說話就笑著開口應道：“好好好，既然有眼緣，就更和睦了。你們是親親的姑表兄妹，覺得熟悉也是應有之義。”

賈母樂得眉開眼笑，王夫人在下面卻沈了臉。她先前十分厭煩史湘雲，便是覺得她一個父母雙亡寄人籬下的孤女，每回過來只管拉著寶玉陪她憨吃憨頑，沒眼色又討人嫌，沒想到這林家的丫頭比史湘雲還厲害，才多一會兒就勾著寶玉丟了多少醜。

王夫人瞧著黛玉的眼神不善，賈敏這個當娘的當然不會一無所覺，直接便挑眉冷眼看了回去，順便開口把黛玉叫回身邊攬著。

雖然今兒才第一次見賈寶玉，賈敏這些年卻沒少從回娘家送節禮的管家娘子口中聽到這個侄兒的消息，什麽平日最喜吃丫鬟嘴上的胭脂，又說入仕為官的男子是庸蠹，心中很是不喜，只覺又是個浪蕩紈絝。因此即便賈母信上說出花兒來，她也從不肯松口應下親事。

只是賈寶玉終究是她娘家侄兒，又還算年幼，賈敏覺著他還不至於太過不堪，心裏也當還沒有生出什麽真正的齷齪心思，剛剛垂花門前的那一出才沒有翻臉，而是順著賈母的意思直接翻篇兒了。可王夫人這副模樣，倒好似是她家好好的女孩兒做錯了事，賈敏如何忍得。

覺出女兒神色不對，賈母腹內不由大罵王夫人無知愚婦，卻不好攔著如乳燕投林一般撲到母親懷裏的外孫女，只好清清喉嚨準備說一說賈璉備下的梨香院，想留賈敏母女小住幾日。到時候見面次數多了，總能找到時機描補一番。

她正要提起賈璉的辛苦，眼巴巴看著獨占天地靈氣的新姊妹三兩步走開的賈寶玉已經急得抓耳撓腮，大聲追問道：“林妹妹，你可有玉沒有？”

黛玉天性聰穎又通透，即便年紀還小不懂聯姻之事，卻也將剛才娘親與外祖母、二舅母之間的眉眼官司瞧的分明，曉得這勞什子寶二哥哥沒有規矩卻叫娘親與她難堪，心裏很是惱怒，聽到這句沒頭沒尾的話後立時便反唇相譏：“那樣稀罕的寶貝，我如何能有？”

黛玉只覺這個表哥不知所謂，不願同他扯上一絲兒幹系，榮國府諸人卻是大驚失色，幾個伶俐的丫頭趕緊圍了上去，卻還是晚了一步，賈寶玉已經一把扯下脖子上掛著的通靈寶玉，用力摜在了地上，大聲嚎啕。

“什麽阿物，連人之高低且不能擇，還說什麽通靈不通靈！家裏姐姐妹妹都沒有，如今這樣一個神仙似的妹妹也沒有，單我有，可知不是什麽好東西！我也不要這勞什子了！”

賈寶玉傷心欲絕，原本與其他丫鬟一處低眉順眼侍立在旁的襲人急忙趕了過來，只是琥珀手腳伶俐的搶先一步，將通靈寶玉拾了起來，親手捧給唬得心頭亂跳的賈母過目，襲人便轉而給寶玉撫背順氣。

賈母顫顫巍巍又是細瞧又是摸索，確定通靈寶玉完好如初後才松了口氣，摟過被襲人牽過去的寶玉狠狠拍了一下，罵道：“你這孽障！你若不順心，打罵人容易，何苦摔這命根子！你妹妹與你淘氣，哄你說沒玉，你也不問一聲就使性子！不信你且問你姑母，你林妹妹可有玉沒有？”

一屋子圍著賈寶玉亂糟糟鬧哄哄，丫頭們來去時還有人擠到了黛玉，賈敏早就面沈似水，一雙纖細的手臂緊緊摟著茫然忐忑的女兒，怕她心中害怕。這會兒賈母將話引到她頭上，她仔細打量了一會兒賈寶玉那雙無辜懵懂的眼睛，才客套的笑笑：“我們這樣的人家，哪個姑娘小爺沒幾塊好水頭的玉佩呢？玉兒樟兒他們，自是盡有的，只不時時佩在身上罷了。”

說著，賈敏也不理會賈母面上難掩的傷心失望，低下頭安撫的拍了拍黛玉單薄的脊背，示意黛玉無需擔憂，繼續說道：“太太也曉得，我家老爺才領了旨意，不日就要上任辦差以報聖恩，我才從揚州過來，府裏還有許多事情不妥當，便想著不好打擾太太和嫂子們太久。我瞧著這會兒也不早了，不如便請人去前頭給我家老爺說一聲，我們娘兒們這便回去了。”

賈寶玉先還等著姑母給個答覆，問問林妹妹的玉是個什麽模樣，不想林妹妹竟然還要家去，登時就急了，想開口求姑母求老太太，讓她們把林妹妹留下來。可惜賈母今兒是萬萬不敢再讓他說話，忙拿話岔了過去，說什麽也不同意賈敏這就回去，定要留他們一家用過午飯。

賈母蒼老許多的面容上滿是傷心不舍，賈敏心中也存著對母親十多年的孺慕之情，當著賈母的面兒一時也不好一味堅持。恰好賈璉回來替幾位老爺傳賈寶玉去外書房，賈母忙讓寶玉隨賈璉過去，又隨口指些家務事把王夫人支走，才算把賈敏母女留了下來，諸人勉強和樂的一同用了飯。

等王夫人料理過家務回來，丫頭們已經奉上了飯後漱口的香茗，鴛鴦等人忙又在旁單設一席，恭敬溫順的請她入席。

可惜還不等王夫人動筷子，就有小丫頭子一陣風似的跑了進來，一臉的慌張：“寶玉掉荷花池子裏了！”

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